【スタッフのイチ推し vol.1】「縁」が紡いだヒットの数々

プロイデア15周年を記念してお届けする「スタッフのイチ推し」シリーズ。プロイデアを支えてきたスタッフが、自分にとってのイチ推しアイテムを語ります。

今回は、往年のヒット商品を手がけてきたHさん。特別な思い入れのある「ウタエット」誕生の裏側と、自身が手がけた「O脚スリッパ」「原液シリーズ」の開発秘話を語ってもらいました。

半信半疑から生まれた「ウタエット」

「プロイデアの全商品の中で、個人的なイチ推しは？」――そう聞かれて、Hさんが挙げたのは「UTAET（ウタエット）」でした。UTAETは、独自の消音構造により自宅や夜中でも全力熱唱できるボイトレグッズ。自然と腹式呼吸の発声法になるため、歌はもちろん、エクササイズにも効果的。自宅に防音設備がなくても、大きな声で気持ちよく歌えると人気に火がつき、シリーズ累計販売数は47万個を超えました。

自身の企画ではなく、さまざまなヒット商品を生み出してきた、音楽好きの社員のアイデアから生まれた商品。社内の会議を通過するまでに約1年かかりました。何度も会議に出し続けましたが、社長からの「これでいこう」という最終ジャッジが、なかなか下りなかったのです。

そこから、企画者とプロダクトデザイナーが徹底的にすり合わせる、二人三脚の日々が続きました。

メガホンとは逆の形状。音の跳ね返りで声を小さくする構造。吸音素材。腹式呼吸しやすいブレスリミット構造。音程をとれるよう、右脳に届きやすいとされる左耳だけで聞く設計。他人が聞いている“本当の自分の声”が聞こえる仕組み。マイクと同じ硬さの持ち手。大きく口を開けられる、やわらかな口当たり。

こうした細部の細部に至るまで、こだわりが詰められていくにつれ、半信半疑だった社内の空気も少しずつ変わっていきました。会議で出た意見を受けて、日本音響研究所による効果検証データも整えられています。

そうして完成した「ウタエット」は、発売直後から多数のテレビ番組や著名YouTuberに紹介され、瞬く間に大ヒット。EXバージョンやミニサイズ、プロ仕様、店舗限定モデル・Amazon限定モデル・カタログ限定モデルなど豊富なカラーバリエーション、コラボ仕様と続々と展開が広がり、多くの雑貨店・バラエティショップで扱われる商品に成長しました。

まさに、プロイデアが大切にしている「わくわく×なるほど」を体現した一品です。

人との“縁”が生んだヒットたち

Hさん自身が企画から手がけた商品も、いくつもあります。開発でもっとも苦労したエピソードをたずねると、返ってきたのは意外な答えでした。

それはそれで羨ましい話ですが、どうやって数々の商品を生み出してきたのでしょうか。

たとえば、内側に傾斜をつけたサテン生地のO脚改善スリッパ。もともと別の企画で、スリッパメーカーを何社もあたっていました。でも、どこも作れず断念するしかないと諦めかけ、最後の頼みの綱であるメーカーを訪問したところ、たまたま話に出たアイデアが良いとなってカタチになりました。

これが通販カタログでの展開をきっかけに想定を超える売れ行きとなり、取り扱いたいという声が次々と届きます。国内の生産が追いつかず、数年間は中国の工場で生産するほどのヒットになりました。当時は開発から出荷まで1人でこないしていたので、パートさんの手を借りながら一足ずつ検品して、毎日出荷に追われていたそうです。

もうひとつの代表作が、スキンケアの「原液シリーズ」です。プラセンタのヒットをきっかけに、エラスチン、オリーブ、スクワランなどへと展開が広がりました。こちらも欠品が発生し、お届けが間に合わないというピンチに。そのときも助けてくれたのは、お取引先の担当の方でした。

「出会えてよかった」と思ってもらえるように

今、自信を持っておすすめしたい商品として挙がったのは、ReSTReTCHの「開脚チェア」です。これまでカタログやテレビ通販、店舗を通じて商品をお届けすることが多かったプロイデア。その中で「開脚チェア」は、自社で運営するECサイトで多くのお客様に選ばれている点がうれしいと語ります。

これまで多くの人との縁が紡いできたヒットの数々。プロイデアがこれからお届けする商品との出会いにも、ぜひご期待ください。